“Ci muoviamo come uno”
Questo è il grido di incoraggiamento con cui inizia ogni esibizione la squadra statunitense di nuoto artistico. Quello che iniziò come una campagna di marketing si è trasformato nel mantra vivente dell’organizzazione, una conferma dei valori che li hanno riportati sul palcoscenico olimpico.
“È qualcosa che vive dentro di noi, una piccola, semplice e rapida dimostrazione del cambiamento culturale che abbiamo avuto,” ha affermato Adam Andrasko, CEO della USAAS. Questa settimana, durante un’intervista con Inside the Games, ha discusso come la squadra ha interrotto un lungo periodo senza medaglie e quali sono le prospettive future del gruppo.
Prima delle Olimpiadi di Parigi, il team statunitense di nuoto artistico non saliva sul podio dal 2004 ad Atene. Dopo essere stati esclusi dal sogno olimpico di Tokyo per soli 0.211 punti, il team ha conquistato una medaglia d’argento nella Ville Lumière. Con una routine sulle note di ‘Smooth Criminal’ di Michael Jackson, hanno incarnato il loro motto eseguendo un moonwalk capovolto, perfettamente sincronizzato. Andrasko attribuisce questa storica vittoria a un importante cambiamento culturale all’interno della USAAS.
Cambiamento culturale e supporto agli atleti
“Si tratta tutto di cultura… Abbiamo cambiato quasi tutto. Molte delle stesse persone ai livelli di base erano lì a sostenerci, ma la loro prospettiva è cambiata. Abbiamo dato loro qualcosa in cui credere nel programma della squadra nazionale. Abbiamo investito in loro a livello domestico, migliorato i nostri campionati nazionali, comunicato con loro come membri, rispettandoli,” ha sottolineato Andrasko.
Dai programmi per imparare a nuotare fino alle cliniche di allenamento specializzate, i membri della USAAS ricevono supporto a tutti i livelli. Gli atleti e i membri della squadra nazionale hanno iniziato a ricevere un compenso. Prima del 2020, ricevevano un sostegno diretto di 12.000 dollari (10.509 euro) dal Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti. Oggi, gli atleti di nuoto artistico d’elite ricevono oltre un quarto di milione, oltre a tutti i loro premi in denaro dalle World Cups e persino finanziamenti olimpici.
“Tutti questi fondi sono stati reinvestiti negli atleti. Quindi sono in una posizione in cui possono vivere dignitosamente, coprendo almeno le spese essenziali. Nella maggior parte dei casi, realizzano anche un profitto,” ha aggiunto Andrasko.
L’accesso alle piscine e la ricerca di allenatori
Nonostante l’obiettivo della federazione sia garantire che le necessità di base dei nuotatori siano soddisfatte, Andrasko ammette che continuano a lottare per garantire una delle loro necessità più fondamentali: il tempo in piscina. Ha spiegato che hanno dovuto adeguare il loro programma per offrire ai membri del team un ambiente di allenamento migliore e stanno esplorando l’utilizzo di una piscina che sarà impiegata nei Giochi Olimpici di Los Angeles. “Abbiamo ancora problemi con il tempo in piscina,” ha detto. “Abbiamo tutti i mezzi, ci sono molte piscine in questo paese, ma a LA, le piscine sono molto utilizzate.”
Oltre a fornire uno spazio di allenamento per gli atleti e i membri, trovare allenatori è anche un fattore limitante per la crescita dello sport. Mentre molti ex nuotatori sono diventati allenatori professionisti, inclusa la campionessa olimpica Tammy McGregor, che ora guida i Senior, Andrasko spera di incoraggiare più atleti in transizione a intraprendere carriere nell’allenamento delle nuove generazioni.
“Il nostro obiettivo e quello del Comitato Olimpico è aiutare gli atleti della squadra nazionale a passare a una vita dopo le competizioni. Il Comitato Olimpico ha sviluppato programmi molto efficaci per aiutare gli atleti in questa fase di transizione di carriera,” ha detto Andrasko, riferendosi alle iniziative di Carriera e Istruzione dell’USOPC.
Inclusione e diversità nel nuoto artistico
Andrasko sottolinea che se “la cultura dello sport è forte” e se gli atleti si godono il loro tempo nello sport, continueranno a contribuire. Ha rivelato che c’era un tempo in cui gli atleti della squadra nazionale esitavano nel passare all’allenamento.
“Il loro tempo nella squadra nazionale come atleti d’élite non è stato facile. Non era pieno di cure, di una cultura positiva. Erano tempi più duri. Sicuramente non stavamo vincendo. Quindi uso molto questa terminologia, ed è una terminologia semplice, cura prima di allenare. E se lo fai, tutto il resto si sistemerà da solo,” ha aggiunto.
USAAS è orgogliosa di essere in sintonia con i suoi atleti. E non solo in acqua, “si tratta di ascoltare la loro voce e permettere loro di far parte della conversazione.” Andrasko spiega che “il 33,3% del nostro consiglio deve essere composto da atleti.” I medagliati d’argento in carica Jaime Czarkowski e Jacklyn Luu attualmente fanno parte del consiglio, che include anche il pioniere del nuoto Bill May.
May ha fatto notizia nel periodo precedente ai Giochi di Parigi, essendo uno dei primi speranze olimpiche maschili dopo un cambiamento storico delle regole che ha permesso di selezionare fino a due uomini in una squadra di otto atleti. Sebbene il medagliato cinque volte ai Campionati Mondiali non sia stato selezionato alla fine, la sua lotta per l’inclusione maschile nello sport tradizionalmente femminile ha aperto le porte ad altri. Andrasko spera di migliorare le vie per la qualificazione a livello di squadra nazionale per i maschi.
“Ora, poiché lo sport è sviluppato per le femmine, i maschi hanno composizioni corporee diverse. Nuotano diversamente, non sono stati invitati costantemente nelle squadre. Sì, i maschi competono a livello di squadre e di gruppi di età, ma man mano che si sviluppano, erano precedentemente forzati a partecipare solo in solitari e duetti misti, quindi non nuotano con la squadra,” ha spiegato Andrasko.
Andrasko spera di cambiare questo e costruire le vie che renderanno lo sport più diversificato e daranno opportunità al crescente numero di maschi che si uniscono allo sport. “Ci vorrà del tempo per farlo. Ci sono buoni nuotatori maschi là fuori… e avranno le opportunità,” ha affermato.
Se avranno una possibilità ai prossimi Giochi Olimpici è ancora da vedere. Il duetto misto non sarà incluso nel programma, ma Andrasko guarda oltre LA28. “Per il ’32 (Brisbane 2032), noi come comunità del nuoto artistico e World Aquatics dobbiamo davvero lavorare sodo su come quel duetto misto possa essere integrato facilmente nei Giochi, senza aumentare un grande numero di persone e supportando la partecipazione maschile nel team,” ha detto.
La partecipazione maschile è aumentata cinque volte da quando Andrasko si è unito alla USAAS nel 2018. Afferma che la federazione favorisce un ambiente inclusivo e utilizza le sue strategie di Diversità, Equità e Inclusione per assicurarsi che “lo sport sia per tutti.” Andrasko è orgoglioso del fatto che la squadra nazionale sia una delle più diverse e sta lavorando duramente per garantire che chiunque voglia accedere allo sport avrà l’opportunità di farlo.
Questo include ovviamente i loro fan. Andrasko ha rivelato che sta lavorando per ottenere più visibilità per la USAAS. “NBC si è impegnata, ogni singolo evento di medaglia ai Campionati Mondiali sarà trasmesso su Peacock. Ora sto lavorando per far trasmettere anche le preliminari.”
Oltre a vedere le loro stelle del nuoto preferite in televisione, i fan del nuoto artistico possono aspettarsi di vedere in azione la nuova aggiunta alla squadra. La medaglia di bronzo per tre volte ai Campionati Mondiali Giovanili di World Aquatics, Kanako Field, si è ora unita alla rosa Senior a soli 15 anni. Cosa significhi questo per la dinamica della squadra in vista dei Campionati Mondiali di World Aquatics a Singapore questo agosto è ancora sconosciuto, ma Andrasko suggerisce che “sarà divertente. Sarà una competizione emozionante.”
I Mondiali saranno resi ancora più eccitanti dal ritorno in piscina della Russia, cosa che non intimorisce affatto il Team USA. “Ci saremmo presi cura di noi stessi. Ci saremmo concentrati sulle cose che sapevamo di poter fare nel miglior modo possibile. Avremmo valutato i nostri concorrenti per sapere quanto dovevamo essere bravi. Che si tratti della Russia, della Cina, della Spagna, dell’Ucraina, della Francia, nominateli, i leader mondiali, siamo pronti a competere contro di loro,” ha concluso Andrasko.
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Andrea Fontana è giornalista atletica leggera. Con sette anni di esperienza, segue Diamond League, Mondiali e Giochi Olimpici. I suoi articoli esaltano prestazioni, record e storie di atleti di fama mondiale. Il suo stile preciso ti immerge in ogni impresa.
