La Federazione Professionistica di Pallavolo e la Major Volleyball League si uniranno in una lega congiunta che sarà operativa sotto il nome di MLV a partire dal 2026. Con una valutazione superiore ai 325 milioni di dollari (278 milioni di euro), l’accordo rappresenta un punto di svolta nell’ecosistema dello sport femminile nel paese.

Inizialmente riportato dall’outlet specializzato Sportico all’inizio della settimana, la notizia giunge in concomitanza con un investimento sostanziale e una strategia di espansione pluriennale dettagliata. La nuova lega, che prenderà il nome di MLV, includerà inizialmente otto squadre, tutte precedentemente parte della PVF, tra cui le Omaha Supernovas, campionesse in carica della stagione inaugurale della federazione. Le Supernovas avevano già annunciato il loro passaggio alla MLV prima della conferma ufficiale della fusione. Secondo l’outlet, l’accordo è stato valutato in cifre multimilionarie, con la PVF che ha raccolto 40 milioni di dollari (36,8 milioni di euro) come parte della transazione.

Il finanziamento è stato guidato dalla famiglia DeVos, proprietari dei Magic di Orlando della NBA e del Grand Rapids Rise, una franchigia della PVF. Altri investitori includono il proprietario dei Sacramento Kings, Vivek Ranadivé, e la tre volte medaglia d’oro olimpica Kerri Walsh Jennings, entrambi coinvolti nello sviluppo iniziale della lega. Il gruppo di proprietà include anche gli investitori del DC United, ai quali si prevede verranno assegnate nuove squadre.

Una notevole assenza nella nuova competizione sarà quella dei Vegas Thrill, che hanno partecipato alle prime due stagioni della PVF ma non parteciperanno alla prossima edizione della lega combinata a causa dell’assenza di un gruppo di proprietà locale. Dallas, inizialmente prevista per un debutto nella PVF, sarà integrata nella nuova struttura MLV.

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Nel comunicato ufficiale rilasciato martedì da entrambe le leghe, MLV ha descritto la fusione come “un’unificazione e modernizzazione del modello di business”, con standard di proprietà rivisti, una struttura di governance rinnovata e un approccio prospettico progettato per migliorare sia l’esperienza degli atleti che l’engagement dei fan. La lega considera questo passaggio come l'”evoluzione naturale” della PVF, con la sua terza stagione ufficialmente ribattezzata come la campagna MLV 2026.

Secondo i dati riportati dal giornale americano, la PVF ha raccolto più di 80 milioni di impressioni sui social media, quasi un milione di interazioni e oltre 250.000 follower solo nei suoi primi due anni. Le cifre di partecipazione hanno superato i 750.000 spettatori per tutte le partite, con le Supernovas che hanno registrato una media di 10.925 fan a partita e stabilito un record con 13.486 spettatori nel loro incontro inaugurale contro l’Atlanta Vibe.

Questi numeri riflettono il fervore per la pallavolo a Omaha, sottolineato dalla folla record di 92.000 persone che ha riempito lo stadio di football dei Cornhuskers nel 2023 per una partita dell’Università del Nebraska. Nella sua ultima stagione, la PVF ha visto squadre come le Orlando Valkyries, che hanno poi vinto il campionato, attirando 430.000 spettatori in 116 partite.

La MLV appena formata punta a una crescita ulteriore, mirando a schierare 10 squadre nel 2026, espandersi a 12 nel 2027 con nuove franchigie a Washington DC e nel Nord della California, e raggiungere 16 squadre entro il 2028. Ogni franchigia opererà sotto proprietà indipendente, seguendo il modello commerciale utilizzato dalle principali leghe maschili del paese.

SportsPro, un’altra pubblicazione di spicco nel settore, ha analizzato le implicazioni della fusione, notando che il volley professionistico femminile negli Stati Uniti era già destinato a un anno di svolta nel 2026, quando si prevedeva la coesistenza di quattro leghe. Con questa consolidazione, il numero è stato ridotto a tre competizioni attive. La finestra di free agency si apre ufficialmente questo mercoledì, con le squadre che possono iniziare a formare i loro roster per la stagione imminente. Né la PVF né la MLV hanno rilasciato ulteriori commenti sul processo di negoziazione, ha confermato Sportico.

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Questa notizia arriva in mezzo a un boom più ampio per il volley professionistico femminile negli Stati Uniti. Nel 2025, LOVB Pro è stata lanciata dopo aver raccolto 100 milioni di dollari (92 milioni di euro), assicurandosi un posto nel calendario competitivo. Nel frattempo, la Professional Volleyball League di Athletes Unlimited, attiva dal 2021 e giocata in autunno, continua a prosperare. Entrambe le leghe puntano a cavalcare l’onda dell’aumento della partecipazione giovanile, una tendenza che USA Volleyball dice abbia visto un aumento del 40% nelle iscrizioni ai club femminili dalla stagione 2013-14.

“La crescita continua dello sport, con questa consolidazione di squadre e leadership, eleva l’entusiasmo a nuove vette”, ha detto il CEO della PVF Jen Spicher. “La nostra fiducia nel modello di proprietà di squadra che abbiamo utilizzato nelle ultime due stagioni è più forte che mai e porterà lo sport a un nuovo livello in tutto il paese.”