MLB alla Ribalta per LA28: Scopri le Nuove Sfide del Baseball!

“È il momento del ‘Dream Team'”, ha detto mercoledì il presidente della Federazione Internazionale di Football Americano, Pierre Trochet, dopo che il voto è stato approvato e la notizia confermata dalla NFL stessa al termine della riunione di lega in Minnesota. La sfida ora si sposta nel convincere le grandi stelle dello sport, con diverse figure di spicco che hanno già manifestato interesse e sono pronte a partire per Los Angeles in meno di quattro anni.

Anche la MLB è pronta al piatto di battuta, con un’abbondanza di giocatori internazionali nei roster della Big League, ha ampliato la sua influenza globale negli ultimi anni e attende con impazienza il suo atteso ritorno nel programma olimpico nel paese che ha inventato lo sport. Los Angeles di per sé è un mercato di primo piano per il baseball, con gli iconici Dodgers che si proclamano campioni delle ultime World Series e una fanbase appassionata e multiculturale ansiosa di vedere lo sport prosperare sul palcoscenico più grande possibile.

Tenendo presente ciò e i recenti sviluppi della NFL, gli organizzatori dei Giochi Estivi continuano ad aprire la porta a quello che Trochet ha definito uno scenario ‘Dream Team’ da inserire nel campo da gioco a forma di diamante. Secondo l’Associated Press, il presidente e presidente di LA28, Casey Wasserman, ha riconosciuto di essere stato in stretto contatto con il commissario della MLB, Rob Manfred, riguardo alla decisione che deve essere presa sia dalla lega che dal sindacato dei giocatori, nonostante al momento non sia stato fissato un calendario.

“È una questione complicata per noi. Molti giocatori delle major league sarebbero coinvolti a causa dei diversi paesi che probabilmente parteciperanno, massicciamente disruptiva per la nostra stagione data la tempistica, e stiamo cercando di risolvere tutto questo. … Vediamo LA28 come una vera opportunità dal punto di vista del marketing”, ha spiegato Manfred in aprile.

Senza dubbio, il calendario rappresenta un ostacolo significativo poiché la cerimonia di apertura olimpica è prevista per il 14 luglio 2028, una data che coincide con il solito weekend dell’All-Star in MLB, il che obbligherebbe a modificare o estendere quella pausa come modo per includere una pausa dei Giochi nel programma, che la National Hockey League ha adottato nelle precedenti edizioni invernali. Tuttavia, iniziare la stagione più presto o estenderla più avanti in autunno potrebbe essere impraticabile a causa delle questioni climatiche in certi stadi, a seconda della regione.

“Sono ottimista perché è la cosa giusta per lo sport del baseball, è la cosa giusta per i giocatori ed è certamente la cosa giusta per le Olimpiadi”, ha detto Wasserman all’AP mercoledì. “Penso che quando le cose hanno senso per tutti, di solito si può trovare un modo per realizzarle.”

Nonostante le sfide logistiche, la volontà esiste poiché diversi giocatori hanno espresso pubblicamente il desiderio di rappresentare i loro paesi tra tre anni e mezzo. Wasserman ha anche confessato un mese fa di sentirsi sollevato che i primi a parlare a favore della partecipazione olimpica non fossero i suoi clienti. “La parte migliore è stata che le prime due persone a uscire allo scoperto quando abbiamo inserito il baseball nelle Olimpiadi sono stati Bryce Harper (dei Philadelphia Phillies) e Shohei Ohtani (superstar dei Dodgers e attuale MVP della National League), che non rappresentiamo”, ha notato Wasserman allora. “I giocatori hanno la voce più forte e se vogliono giocare, sarà un grande influencer nel processo.”

Non è stato fino a Barcellona 1992 che il ‘Passatempo d’America’ è stato ufficialmente incluso nel programma olimpico, ben dopo il debutto come sport dimostrativo a Los Angeles nel 1984 e con roster composti da giocatori delle leghe minori e del circuito indipendente; e ben prima che sia Londra 2012 che Rio de Janeiro 2016 decidessero di eliminare del tutto la disciplina. L’assenza di giocatori della MLB a Tokyo 2020, tenutasi un anno dopo a causa della pandemia di Covid-19, è ancora sentita tra i contendenti mentre il Giappone ha conquistato la medaglia d’oro con una formazione piena di stelle. L’evento LA28, che segna il suo ritorno ufficiale nel programma olimpico, aumenta senza dubbio la pressione nazionale per garantire che la squadra degli USA, in particolare, presenti il miglior talento possibile e, si spera, conquisti l’oro sul suolo di casa.

“Siamo molto impegnati con il commissario (Manfred)”, ha sottolineato Wasserman mercoledì dopo aver considerato che il voto positivo della NFL di martedì è stato “una giornata fantastica” e insistendo sul fatto che la spinta a potenziare le squadre nazionali con talenti della big league era reale da entrambe le parti. “Ho parlato con lui in previsione dell’annuncio della NFL così sapevano cosa stava arrivando. Hanno una sfida diversa perché è nel bel mezzo della loro stagione, ma siamo molto impegnati in discussioni continue con la speranza di arrivare a un buon risultato.”

Il vincitore attuale del MVP della American League, lo slugger degli Yankees Aaron Judge, si è unito anche lui a Ohtani e Harper nel campo del ‘sì’ per LA28, tra gli altri. Mentre l’evento si avvicina e gli organizzatori attendono che altri entrino nel box di battuta per un altro colpo all’iniziativa, la palla rimane nelle mani di Manfred e dei proprietari della MLB.