Wrestling come ponte per la pace: Scopri come unisce i popoli!

Riprendendo una tradizione che si era in gran parte interrotta tra le due nazioni dal 2017, il duello fa eco all’epoca della Guerra Fredda, quando simili sfide di lotta tra atleti che rappresentavano gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica costituivano una significativa tradizione. Oltre alla Coppa del Mondo annuale che si svolgeva sul suolo americano, entrambe le squadre nazionali visitavano regolarmente i paesi dell’altro per competizioni regolari, promuovendo una forma unica di diplomazia sportiva. La Professional Wrestling League, un torneo di lotta istituito dalla Russia, ha organizzato l’evento, segnando una nuova partenza per questa tradizione a Budapest, a seguito di una competizione internazionale di lotta di alto livello.

La storia di questa rivalità copre più di mezzo secolo, iniziando ufficialmente il 27 gennaio 1958 con la firma dell’accordo Lacy-Zarubin, che avviò una vasta cooperazione in vari campi, inclusi gli sport. Solo pochi mesi dopo, nella primavera del 1958, furono tenuti sette tornei in diverse città americane, con la partecipazione di otto dei più forti lottatori dell’Unione Sovietica.

Le prime scaramucce non furono prive di episodi divertenti, come la bandiera sovietica appesa al contrario o l’inno sbagliato suonato durante un torneo a New York nel 1958, che provocò una lamentela diplomatica. Tuttavia, la dominanza dei lottatori sovietici era innegabile, poiché la squadra nazionale dell’URSS rimase imbattuta contro gli USA, sia in casa che in trasferta, fino al 1988.

La popolarità di questi duelli era evidente, con il pubblico americano che abbracciava particolarmente i lottatori sovietici di lotta libera, in particolare il potente Ivan Yarygin. Nonostante le barriere linguistiche, il carisma di Yarygin risuonava, poiché una volta descrisse gli USA come “un paese molto bello, c’è molto da vedere”.

Nel 1979, i lottatori sovietici ricevettero persino le chiavi simboliche della città di Wilkes-Barre, un gesto di amicizia. Dal 1973 al 1991, i viaggi sovietici negli USA spesso coincidevano con la Coppa del Mondo a Toledo, con gli americani che ricambiavano le visite per il torneo internazionale a Tbilisi. Questa lotta “da muro a muro” continuò anche in mezzo a tensioni politiche accresciute e ai boicottaggi reciproci dei Giochi Olimpici del 1980 e del 1984, dimostrando l’abilità unica dello sport di superare le divisioni politiche.

Dopo la dissoluzione dell’Unione Sovietica, l’era del dominio totale si concluse, ma la tradizione degli incontri bilaterali persistette, sebbene meno frequentemente. Incontri post-sovietici degni di nota includono la vittoria stretta della Russia per 16-15 nella finale della Coppa del Mondo del 1998 in Oklahoma, decisa nell’ultimo incontro, e la vittoria degli USA per 17-11 nella finale della Coppa del Mondo del 2003.

Nel 2008, quando la Coppa del Mondo si tenne a Vladikavkaz, in Russia, la squadra di casa ottenne una decisiva vittoria per 6-1 sugli americani nella fase a gironi. Uno degli eventi più memorabili si svolse nel maggio 2011, chiamato ‘The Grapple in the Apple’, quando un tappeto da lotta fu steso nel cuore di Times Square a New York, con gli USA che rivendicarono una vittoria per 5-2 in un contesto di sette categorie di peso.

Gli incontri successivi a New York nel 2012 e nel 2013 videro anche vittorie americane, con l’evento del 2013 che includeva per la prima volta la lotta greco-romana e quella femminile. L’ultimo incontro diretto prima della recente pausa si è verificato alla Coppa del Mondo del 2017 in Iran, dove gli USA hanno ottenuto una vittoria per 6-2.

Il membro del CIO Balazs Furjes dall’Ungheria ha sottolineato il messaggio più ampio dietro l’evento. “Noi a Budapest ci impegniamo instancabilmente a collegare e connettere Est e Ovest, sosteniamo con insistenza la comprensione, la pace e la cooperazione tra le diverse culture,” ha dichiarato Furjes. “Lo sport ha il potere di costruire la pace e rendere il mondo un posto migliore. Non dovremmo mai rinunciare a questi obiettivi e c’è sempre qualcosa che si può fare.”

L’ufficiale ha enfatizzato l’importanza di questo evento poiché gli incontri sportivi diretti tra USA e Russia erano cessati negli ultimi anni, mentre Mikhail Mamiashvili, presidente della Federazione Russa di Lotta e campione olimpico, ha anche evidenziato l’importanza dell’incontro. “Come visto in molti campionati mondiali e giochi olimpici degli ultimi decenni, gli incontri più attesi sono spesso tra lottatori russi e americani,” ha osservato Mamiashvili. “Vorrei sottolineare che sul tappeto da lotta, russi e americani si sono sempre compresi. Infatti, nel 2013 abbiamo lottato fianco a fianco per preservare la lotta nel programma olimpico e abbiamo avuto successo. Sono convinto che, indipendentemente dall’esito a Budapest, sarà una grande vittoria per il nostro sport.”

Come riportato dall’agenzia di stampa russa TASS, il Ministro degli Esteri ungherese Peter Szijjarto ha lodato l’incontro di lotta libera, esprimendo la speranza che contribuisse a migliorare le relazioni tra i due paesi.

Ha tracciato un parallelo con la ‘diplomazia del ping-pong’ che aiutò gli Stati Uniti e la Cina a ripristinare le relazioni all’inizio degli anni ’70, dichiarando, “Speriamo che questa volta la diplomazia della lotta sia altrettanto riuscita. L’incontro di lotta tra le squadre russe e americane a Budapest. Lo sport in nome della pace!”

Il duello ha visto una miscela di stelle della lotta esperte e giovani promettenti, inclusi detentori di titoli mondiali di gruppo di età. La squadra russa ha inizialmente preso un comando dominante per 5-0. Tuttavia, la squadra degli USA ha montato un forte recupero, riducendo il punteggio a 5-4, lasciando la decisione finale al match dei pesi massimi. In questo incontro decisivo, Zelimkhan Khizriev della Russia ha superato Trent Hilliger degli USA, assicurando alla Russia una vittoria complessiva per 6-4. Gli atleti russi hanno gareggiato sotto la bandiera del loro paese.

Questo evento segna un passo significativo nel ristabilire i legami sportivi diretti tra le due nazioni. I media russi hanno riferito che sono previsti altri due incontri tra le squadre nazionali di Russia e USA che si terranno sul territorio di entrambi i paesi più avanti.

Mamiashvili ha ulteriormente commentato su questo, affermando, “Lavoreremo sulla questione affinché il prossimo evento si svolga in Russia. Quando sarà realizzato è una questione di dialogo.” Questo impegno mira a continuare la rinnovata tradizione della “diplomazia della lotta”.