L’International Paralympic Committee ha inaugurato ufficialmente il suo primo programma di tirocini, accogliendo due paratleti, Cassie Cava dell’Irlanda e Maja Theuma di Malta, che hanno iniziato il loro periodo di formazione presso la sede dell’organizzazione a Bonn, in Germania, lunedì.

Dopo un rigoroso processo di selezione, Cava, una ex triatleta paralimpica che ha gareggiato ai Giochi Paralimpici di Parigi 2024, è entrata a far parte del team di Operazioni dei Giochi dell’IPC. Nel frattempo, Theuma, una nuotatrice paralimpica e anch’essa atleta di Parigi 2024, ora lavora nel dipartimento di brand, contenuti e comunicazioni.

I tirocini retribuiti, della durata di un anno, sono stati resi possibili grazie a una generosa donazione del musicista e artista giapponese Shingo Katori. Progettati per assistere gli atleti paralimpici nella transizione dalla carriera sportiva a quella professionale, i programmi offrono un’esperienza pratica preziosa nei settori centrali dell’IPC.

L’idea per l’iniziativa è nata dai feedback raccolti durante il Forum degli Atleti IPC del 2023, in cui quasi il 73 percento degli atleti ha espresso interesse per opportunità di tirocinio di questo tipo. Il dottor Mike Peters PLY, due volte paralimpico e CEO dell’IPC, ha dichiarato: “Siamo estremamente entusiasti di accogliere Cassie e Maja nei loro tirocini annuali con il Team IPC nel nostro Campus a Bonn e siamo grati a Shingo Katori per aver reso possibile questo nostro lungo sogno.”

“Sostenere gli atleti nel loro percorso come paralimpici e come leader nel Movimento Paralimpico è centrale nel lavoro dell’IPC. Abbiamo ascoltato dagli atleti paralimpici il loro interesse nella creazione di questo tipo di programma e siamo lieti di offrire questo supporto agli atleti paralimpici in pensione. La nostra intenzione è di avanzare il loro sviluppo di competenze e l’esperienza professionale in modo che siano meglio preparati a passare ad altri ruoli professionali.”

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Prima di passare al triathlon, Cava ha gareggiato a livello internazionale come snowboarder paralimpico e ha contribuito anche alla riforma della governance come rappresentante degli atleti. Ha detto: “Sono felice di avere questa opportunità di imparare da tutti nell’IPC che guidano a livello globale nel rendere il mondo un luogo più inclusivo e accessibile attraverso lo sport. Lo sport paralimpico ha completamente cambiato la mia vita, e sono davvero entusiasta di acquisire esperienza e sviluppare competenze attraverso questo tirocinio che mi permetteranno di utilizzare le mie esperienze per contribuire al Movimento Paralimpico e migliorare le cose per la prossima generazione di atleti paralimpici!”

Theuma funge da presidente del Consiglio degli Atleti del Comitato Paralimpico di Malta e fa parte del comitato esecutivo del suo Comitato Paralimpico Nazionale come rappresentante degli atleti. Ha guidato iniziative relative al benessere degli atleti, al branding e all’engagement digitale ed è attualmente impegnata in ricerche accademiche presso l’Università di Malta.

Theuma ha dichiarato: “Sono incredibilmente emozionata di unirmi al team di Brand e Comunicazioni dell’IPC come tirocinante atleta. Essendo una paralimpica e laureata in marketing, non potevo dire di no a questa opportunità. Lega perfettamente la mia passione per lo sport e i miei interessi professionali. Due anni fa, ho avuto l’onore di essere uno dei relatori al Forum degli Atleti IPC in Corea del Sud, rappresentando Malta in un panel sulla rappresentanza degli atleti e i percorsi di leadership. Ricordo ancora quando il Chief Brand and Communications Officer dell’IPC, Craig Spence, mi ha chiesto se avrei considerato di unirmi all’IPC dopo la laurea. Oggi ho appena iniziato il lavoro dei miei sogni. Che momento di pieno cerchio.”

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Il Programma di Tirocinio per Atleti IPC è stato realizzato con l’aiuto di una donazione di €100.000 da Katori, che ha raccolto i fondi attraverso il suo Shingo Katori NFT Art Charity Project. Appassionato sostenitore dello sport paralimpico e ambasciatore speciale dei Giochi Paralimpici di Tokyo 2020, Katori ha creato un murale al Nippon Foundation Para Sports Support Centre, che in seguito è stato trasformato in una collezione NFT in edizione limitata. I proventi delle vendite NFT sono stati in parte utilizzati per promuovere gli sport paralimpici in Giappone, con il resto contribuito all’IPC per avviare il programma di tirocinio.

Yasushi Yamawaki, presidente del Nippon Foundation Para Sports Support Centre, ha detto: “Dopo i Giochi Paralimpici di Tokyo 2020, Shingo Katori, pensando che ‘l’emozione di Tokyo 2020 non dovrebbe finire come un evento una tantum’, ha sviluppato il NFT Art Charity Project che ha venduto 10.000 NFT in edizione limitata in un giorno. Sono veramente contento che le donazioni di Katori, insieme al supporto di 10.000 persone per la beneficenza, abbiano aperto la strada a un nuovo programma che riflette le voci degli atleti paralimpici e che l’IPC abbia lanciato il programma di tirocinio per supportare gli atleti paralimpici che contribuiranno allo sviluppo futuro del Movimento Paralimpico.”

L’IPC ha aperto le selezioni per il programma di tirocinio a gennaio. Con sei paralimpici e due atleti paralimpici già parte del team dell’IPC, composto da 140 membri, l’organizzazione rimane impegnata ad abilitare gli atleti paralimpici a influenzare il futuro del Movimento Paralimpico e il mondo più ampio dello sport.